NASA火星探測器取樣返航任務面臨風險 “`
(SeaPRwire) - 近半個世紀以來，NASA 一直對其備受讚譽的計畫大肆宣傳，該太空機構曾請求撥款，以開發一項任務，讓一艘無人太空船降落在紅色星球上，收集並儲存岩石和土壤樣本，並將它們帶回地球進行研究——所有這些都在不冒送人類前往進行探勘的風險和費用的情況下完成。但由於預算緊張和技術挑戰，NASA直到很久以後才最終啟動該任務。 即便如此，MSR 的第一階段也要花費 12 年時間才能最終發射。2021 年 2 月 18 日，NASA 的毅力號火星探測車登陸火星，並開始在 30 個無菌、雪茄大小的鈦金屬管中收集土壤、岩石和大氣樣本。四年後的現在，整個任務——歷經數代人的努力和數十億美元的資金——可能就要泡湯了。 在 1 月 7 日的新聞發布會上，NASA 局長比爾·尼爾森承認，成本激增，期限延誤，除非現在對 MSR 進行重大重新考慮，否則可能既沒有意願也沒有資金來執行期待已久的收集火星探測車樣本管的任務。 尼爾森說：「隨著該計畫的推進，我們何時能取回樣本的時間不斷延遲，而成本開始飆升，以至於去年早些時候，人們認為成本可能高達 110 億美元，而你甚至直到 2040 年才能取回樣本。」「好吧，這簡直是不可接受的。」 儘管尼爾森斷然宣稱，因此他「終止了目前構想的[任務]」，但情況並非那麼嚴重。去年 4 月，NASA 悄悄地尋求私營合作夥伴，包括 SpaceX 和 Blue Origin，這些合作夥伴可以幫助提供硬體並分攤成本。無論 MSR 是否真的能實現，該專案目前的困境都說明了，當一項任務變得過於複雜和昂貴，且在硬體實際開始飛行前規劃不完整時會發生什麼。 MSR 並非毅力號在火星上唯一的工作，而且到目前為止，這輛探測車在研究土壤、大氣和地形方面都取得了全面的成功。但將樣本帶回地球仍然是其主要目標之一。MSR 最大的問題始終是它 simply had too many moving parts。在一個完美且簡潔的世界裡，單個兩級太空船將降落在火星上，就地收集土壤樣本，並將它們轉移到一個上升級，該上升級將發射到軌道上。在那裡，樣本將再次轉移，這次轉移到第二個軌道太空船，該太空船配備了一個地球轉運模組，該模組將攜帶土壤和岩石返回家園。俗稱「抓取即走」任務，這是現在預計於 2028 年發射到火星的飛行路線。 「抓取即走」的缺點是你只從一個地點獲取一個樣本，這限制了你所能做的科學研究。NASA 相反地讓毅力號前往其傑澤羅隕石坑著陸區周圍的多個地點——這個地點數十億年前是一個內陸海，可能曾經孕育生命。在那裡，探測車從不同高度收集了具有不同化學成分的樣本，並將鈦金屬管散落在其路徑上，就像地質學上的復活節彩蛋一樣。 尼爾森說：「為了找到不同層次的樣本，顯示出不同時期的物質和岩石，這將提供火星在數十億年前，當湖裡有水時的歷史。」 問題是，將這些樣本帶回地球需要多個其他太空船，這些太空船都尚未確定設計或簽訂合同，更不用說建造了。首先，散佈樣本需要收集樣本，這需要一個能夠跟隨毅力號的路徑、收集管子，然後將它們轉移到另一個能夠從地表起飛並將管子轉移到由 ESA 建造的第四個軌道運輸船的第三個著陸器。這不僅讓成本飆升至 110 億美元，還打亂了時間表，收集和返回階段要到 2030 年代中期到後期才能發生。所有這些都因 NASA 在 2024 年和 2025 財政年度總共削減了 50 億美元的預算而雪上加霜，進一步減緩了研發進度。 尼爾森說：「這件事已經失控了。」「你根本無法用更少的錢做你想做的一切。」 但如果最初構想的 MSR 已宣告失敗，那麼作為最終目標的 MSR 卻並非如此。NASA 目前正在尋求私營公司的招標，以讓取樣車和上升器降落在火星上，利用競爭性定價，可以將發送火星表面硬體的任務分配給 SpaceX，該公司已經發射了 11 次，或者分配給 Blue Origin，該公司由於技術問題取消了 1 月 13 日的計劃首飛，尚未重新安排下一次嘗試。這兩枚火箭的推進能力將允許它們在火星上著陸相對較重的收集和上升器。 另一種方案是 NASA 保留更多內部工作。與好奇號和毅力號探測車一樣，樣本收集車和火星上升器可以通過空中起重機著陸在地表，這是一種火箭推進的底盤，懸停在火星表面約 20 米（66 英尺）上方，並通過纜線將車輛降低到地面。空中起重機的功率有限，需要一個更小、更輕——更不用說更便宜——的收集車和上升級，並允許使用更小、更便宜的助推器來啟動任務。無論哪種情況，上升器仍然需要依賴 ESA 建造的地球轉運船將樣本運回家。兩項任務的成本估計在 58 億美元到 77 億美元之間。 尼爾森說：「這與 110 億美元相差甚遠。」 更便宜的飛行意味著更快地飛行——至少快一點——尼爾森預計，這些任務最早可在 2030 年開始，屆時歐洲的返回飛行器將發射，然後在 2035 年發射取樣車和上升器。 政治，像以往聯邦資助的計畫一樣，將在所有這些過程中發揮作用。尼爾森和即將離任的 NASA 團隊尚未與當選總統唐納德·特朗普選擇的下任 NASA 局長傑瑞德·艾薩克曼討論火星樣本返回任務，更不用說與特朗普本人討論了。但尼爾森仍然抱有希望。 他說：「我們還沒有進行這些討論，但我認為，如果他們想進行火星樣本返回任務，這是一件負責任的事情，我無法想像他們不想這樣做。我認為他們不希望唯一的樣本返回來自中國的太空船。」本文由第三方廠商內容提供者提供。SeaPRwire (https://www.seaprwire.com/)對此不作任何保證或陳述。 分類: 頭條新聞,日常新聞 SeaPRwire為公司和機構提供全球新聞稿發佈，覆蓋超過6,500個媒體庫、86,000名編輯和記者，以及350萬以上終端桌面和手機App。SeaPRwire支持英、日、德、韓、法、俄、印尼、馬來、越南、中文等多種語言新聞稿發佈。
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