華盛頓州男子承認在印第安保留地「殺鷹大屠殺」,面臨最高5年監禁及25萬美元罰款

(SeaPRwire) –   一名華盛頓州男子被控幫助殺害數以千計的鳥類,他在聯邦法院承認在蒙大拿州一個美洲原住民保留區內射殺金鵰和禿鷹,並將其羽毛和身體部位在黑市上出售。

Travis John Branson承認串謀、走私野生動物和兩項將聯邦受保護的禿鷹和金鵰走私的罪名,根據他上月與政府律師達成的認罪協議。

這起案件突顯了在2010年代執法人員在美國西部和中部地區起訴數十名犯罪嫌疑人後,在Flathead印第安保留區內仍在蓬勃發展的非法鵰毛貿易。鵰毛和其他鵰的部位廣泛用於美洲原住民的儀式和舞會活動中。

法院文件引述Branson2021年1月在簡訊中說他要去「殺戮」以獲取金鵰尾巴。根據12月的起訴書,Branson和另一被告Simon Paul在Flathead保留區及其他地方殺害了約3600隻鳥,包括鵰。

聯邦當局未披露這些鳥大多數是如何被殺害的,也未透露其他地方的殺害事件,這一問題在星期三的聽證會上未被討論。

Branson於2021年3月在華盛頓州Cusick出售一名未知買家兩組金鵰尾羽-在許多美洲原住民部落中極為珍貴-每組650美元。

不到兩週後,執法人員在保留區攔截他,在他的車內發現他在蒙大拿州Polson附近射殺的一隻金鵰的腳和羽毛。根據法庭文件包括鳥爪巨大的爪子的照片,鳥的屍體已被第二被告Paul「清理」,並被發現在附近的一個田野中。

當局在搜查中沒收的多部手機中包含了描述「射殺、殺害和最終出售遍布美國的禿鷹和金鵰」的照片和簡訊。

Branson回答Desoto法官的問題時承認「串謀獵取和出售遷徙鳥類」,這在聯邦法律下是非法的。他也表示自己和共同被告原本來自Polson地區。

Desoto法官將Branson的判決日期定為7月31日,由美國地方法官Dana Christensen審理。

Branson在等待判決前未被拘留,他在聽證會後也未公開發表意見。他的辯護律師助理聯邦辯護人Andrew Nelson拒絕置評。

認罪協議也要求Branson賠償損失。賠償金額尚未確定,但當地部落官員希望部分賠償金可以流入Flathead保留區,該地是薩利希和庫特奈聯合部落的家園。

「我希望我們可以看到部分賠償金,因為我們的資源受到損害」,部落自然資源部門主管Rich Janssen表示。「實際上,是我們的警衛做了很多工作,將案件推向聯邦機構,最終引起檢察官的起訴。」

Paul目前下落不明,他來自蒙大拿州St. Ignatius。聯邦法官在12月因Paul未出席初步聽證會而發出他的逮捕令。

起訴書描述Branson和Paul在2020年12月至2021年3月13日之間至少11次走私金鵰或其部位。

法庭文件顯示,非法活動早在2015年就開始了,當時還涉及其他在Flathead保留區內殺害鵰但未被公開身份的人。

在檢方引用的2016年簡訊中,Branson似乎承認將鵰運往國際是非法的,補充道「我只花99美分就能弄到……一發子彈的價格」。

在另一段簡訊交流中,Branson正在談判鵰毛出售時據稱寫道「我不會白白得到……出來犯了重罪」,根據法庭文件。

他面臨最嚴重串謀指控的最高刑期為5年監禁及25萬美元罰款。根據與蒙大拿州美國檢察官辦公室的認罪協議,檢方將尋求撤銷其他走私指控,並可能建議減輕Branson處罰的指導原則。

這起刑事案發生近10年後,美國魚類及野生動物管理局在多個州發起了代號為「達科他飛行員行動」的走私調查,導致35名被告遭起訴,收回150多隻鵰、100多隻鷹和鴞以及20多種其他被當局在協助交易中殺害或購買的鳥類。

聯邦承認部落可以向美國魚類及野生動物管理局申請許可證,為宗教目的獵取禿鷹或金鵰,而部落成員也可以從科羅拉多州的國家鵰羽庫或俄克拉何馬州和亞利桑那州的非政府庫申請鵰毛和其他鳥部位。國家庫的申請等待時間長達數年,研究人員認為高需求正推動鵰部位黑市的發展。