(SeaPRwire) – Robert Prevost當選教宗一事令我們大多數人感到驚訝。更重要的是，在羅馬與他一起擔任宗教團體的長官12年後，特別是從1977年到1982年，我們在芝加哥的 Catholic Theological Union 還是同學，從聖彼得大教堂的涼廊宣布「Robertus Franciscus Prevost」聽起來像電影情節。
我認識他時，他被稱作「Bob」，我永遠都會這樣稱呼他。我們一起作為神學生學習，並作為國際長官服務於我們的社群。然而，這個宣布改變了一切，現在他要被列為伯多祿的繼任者之一，我們在準備晉鐸時所研讀的教科書中曾仔細思考過他近2000年的歷史。
新教宗將為教會帶來什麼？他是在芝加哥形成的，特別是在南區——那裡的教會經常站在對抗種族不公正的最前線——一個也在自身隊伍中與種族主義作鬥爭的教會。他也是奧斯定會的產物——擁有豐富而深刻的靈性和為教導和幫助窮人而設的恩賜。他也是在 Catholic Theological Union 學習的成果，這是一所梵蒂岡二世後以一種新模式構思的宗教團體神學院；它沒有將神學生與世隔絕在遙遠的田園詩般的地點。相反，它的靈感來自第二次梵蒂岡會議的最後一份文件《教會在現代世界牧職憲章》(Gaudium et Spes)，其不朽的開篇之詞在今天引起了極具預言性的共鳴：「今日世界的人們，特別是貧困者和受苦難者，所有的喜樂和希望、憂傷和焦慮，也是基督信徒的喜樂和希望、憂傷和焦慮。」
位於城市中，與女修會、男女平信徒一起學習晉鐸，清楚地表明，大公會議遺留給我們的教會願景是活生生的，需要加以實施。
然而，教宗利奧十四世不僅僅是美國「附近」的教宗。他一生中的大部分時間都在為國際教會服務——特別是全球南方「遠方」。作為秘魯北部的傳教士，後來又擔任奧斯定會總會長，他帶著其他樞機主教難以具備的國際敏感度來到這個新的事工崗位。雖然他擁有教會法碩士學位，但他在拉丁美洲的時光告訴他，教會不應僅僅被定義為一個由教會法統治的「完美社會」。相反，正是人民的信仰——教宗方濟各的「聖潔忠實的人民」(Santo Pueblo y Fiel)——將信仰一代又一代地傳授給天主教世界的許多地方。顯而易見的是，作為福音真正本土化的流行宗教表達形式是利奧教宗將特別關注的福傳的一個方面。在芝加哥的 Catholic Theological Union 是一所因其傑出的宣教學教授和國際學生團體而聞名的神學院，它幫助利奧教宗為他隨後跨越國界和文化的部服務做好了準備。
同樣顯而易見的是，利奧教宗將追隨教宗方濟各為教會指出的道路。問題很簡單。如果教會要繼續有效地宣講福音，它必須能夠傾聽每個人的聲音——特別是那些處於邊緣地位的人。教會的教導方式也需要更多地體現在行動中，而不僅僅是通過言語。接觸那些傳統上沒有強烈發言權的人——窮人、婦女、不再屬於歐洲或北美的大部分教會，也將是利奧教宗關注的重點。處理諸如同性戀、雙性戀、跨性別者和酷兒 (LGBTQ) 等敏感問題，以及權衡具有政治色彩的問題，例如對烏克蘭的不公正入侵以及以色列和巴勒斯坦人民的困境，無疑將是他關注的焦點。
作為神學院的同學、同為神父和基督徒，我為 Robert Prevost 當選我們的新任教宗而感到高興。天主恩典和天主之愛的臨近無疑體現在一位教宗的當選中，這位教宗的起源對許多人來說可能看起來不太可能，甚至是奇蹟。一個出生在芝加哥的人！
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