澳洲和智利的原住民社區面臨鋰需求飆升

(SeaPRwire) –   伊蓮諾爾·佛洛雷斯·德卡拉塔,68歲,在一條乾涸的河床上步行,帶領一群駱駝和羊穿過廣闊的沙漠。

佛洛雷斯·德卡拉塔的科拉人祖先已經數百年在阿根廷北部的深山中尋找一種簡單的物質:新鮮的。

在世界上最乾燥的環境之一,它是支撐著一切的生命力。

在下雨的月份,周圍他們小村莊土塔基利亞斯的聖地會充滿水。在乾燥的月份,家庭們在烈日下步行幾英里,希望他們的牲畜能從一個小塑料容器裡飲用水,通過一條管道從遠處的山上引水。

今天是個幸運的日子。他們的藍色容器充滿新鮮的水。

但像他們這樣的社區越來越擔心,他們的運氣可能會用盡。這是因為周圍小鎮的乾涸水道與下方廣闊的白鹽原有著不可分割的聯繫,地下湖泊的水含有大量被稱為「白色黃金」的物質 – 鋰。

在「鋰三角區」 – 跨越阿根廷、智利和玻利維亞的地區 – 原住民社區坐落在寶藏般的鋰之上:估計有1萬億美元的鋰。

鋰在全球應對氣候變化中起關鍵作用,用於電動汽車電池,對太陽能和風能也至關重要。但要提取它,礦井從鹽原抽取水,與佛洛雷斯·德卡拉塔等數千個社區的生活息息相關。

“我們將失去所有的一切,”佛洛雷斯·德卡拉塔說。”如果我們沒有水怎麼辦?如果礦場來了,我們將失去我們的文化,什麼也不剩下。”

與此同時,佛洛雷斯·德卡拉塔的小鎮和「鋰三角區」數千個其他社區在過去靜靜地依靠稀少的食物和水生存,鋰的價格在2022年飆升。

2021年至2023年期間,美國市場上一噸鋰的價格幾乎翻了三番,去年最高達到4.6萬美元/噸,根據美國地質調查局報告。在中國,該地區鋰的主要客戶,一噸鋰在去年峰值時高達7.6萬美元。

領導人、礦業執行官和來自世界各地的公司開始轉向這一地區。他們看到這片荒涼的沙漠既是財富來源,也可以推動綠色能源的轉型。

美國總統拜登推動更可持續的能源來源,如風能和太陽能,目標是到2030年,美國新車銷售的一半,約800萬輛每年都應該是電動車。它們都需要鋰。

2月底,拜登的外交官布林肯在訪問阿根廷時強調鋰在兩國未來中的重要性。

“對我們共同的未來最重要的事情之一 – 事實上,對整個星球最重要的事情之一 – 是清潔能源,”布林肯說。”阿根廷有望在建立21世紀經濟的關鍵礦物供應鏈中發揮重要作用,尤其是鋰等物質。”

高需求帶動全球鋰產量增長,但近月價格因短期供應過剩和對電動汽車銷量的過高估計而大幅下跌。然而,全球鋰消費量仍在不斷增長。

他們尋求的「白色黃金」藏在這一地區數以百計的鹽原或鹽湖中。

從遠處看,它們像是北極雪地,但下面是深深的含鹽地下水,充滿礦物質。與其他形式的採礦不同,這裡提取的鋰不是從岩石中,而是從鹽原抽取的地下水中。

問題是,鹽原也是一個生物多樣性極高的生態系統的重要組成部分,安托法加斯塔大學的水文學家英格麗德·加塞斯說。

雖然湖泊中的水不適合飲用,但它與周圍淡水源、稀少的雨水和附近的山溪有著不可分割的聯繫,對數千個原住民社區的生存至關重要。

加塞斯等科學家在接受美聯社採訪時表示的擔憂是,大規模抽水既會將鹵水污染淡水,也實際上會乾涸周圍環境。他們說,它已經對當地生態系統產生了連鎖反應,而當地也已受到氣候變化引起的乾旱影響。

“我們在談論的是一个生態系統,因為你從這個鹽原提取的就是水。水就是生命,”加塞斯說。”把它想象成一個互相聯繫的生態系統。”

由於它們對原住民文化的重要性,鹽原和周圍的水域在8月整個月都具有神聖的意義。

佛洛雷斯·德卡拉塔的小鎮是38個靠近兩個鹽湖 – 瓜亞塔約克湖和薩利納斯大湖 – 的社區之一,這些鹽湖通過旅遊和小規模的鹽生產帶來收入。

在任何一天的工作開始前,佛洛雷斯·德卡拉塔的家人都會向帕查馬馬(安第斯地區代表地球的女神)獻上祭品。在他們用石頭圍起來的駱駝和羊圈裡,他們會在地上挖一個洞,埋葬古柯葉,代表生命,還有一種清澈的酒精飲料,代表水。

正如盆地為科拉人提供一切基本需要,他們文化的重要組成部分就是回饋大地。幾十年來,這些社區的集體一直在努力抵制大規模採礦項目和進行長期法律鬥爭。

但隨著每年的推移,抵擋採礦公司的難度越來越大。

目前正式尋求許可開採兩個鹽原水的公司超過30家。社區沿鹽原邊緣設置的標誌寫著「尊重我們的領土,鋰公司快走」。

“我們是高地的守護者,”佛洛雷斯·德卡拉塔說。”我們捍衛我們的土地……我不只為自己擔心,也為我們所有人擔心。如果鋰(礦場)來了,它將影響整個地區,連帶影響所有水源。”

去年夏天,當地政府為了礦業利潤而修改憲法,使某些原住民土地權利更容易被豁免,限制抗議礦業擴張的能力。

代表社區的環境律師阿麗西亞·查拉貝和其他人認為,這違反國際法。

數千名原住民群起抗議,封鎖鋰礦使用的公路,舉起彩虹色原住民旗幟。根據阿姆尼斯蒂國際和聯合國等組織報告,當局鎮壓和任意逮捕和平抗議者的行為引發暴力鎮壓。然而,抗議活動只會繼續。

“這是一場國內衝突,背景是全球問題,面臨著巨大壓力開採鋰用於電動汽車,”查拉貝說。”它是全球性的,因為鋰對全球的重要性,同時,這些社區的抵抗也是全球性的。他們不是孤軍作戰。”

阿根廷的擔憂源於智利鄰國,那裡的鋰礦已經開採幾十年,位於地球上最乾燥地區 – 阿塔卡馬沙漠。

巨大的黑色管道將鹵水從地下抽出,如血管般貫穿破裂的白色大地。它們穿過咆哮的黃色推土機和穿橙色背心的工人。

這片鹽原是智利兩家鋰公司SQM和美國擁有的阿爾伯馬爾的運營基地。

“我們正面臨重重困難,但也有解決方案。鋰代表著解決方案之一,”智利最大鋰礦SQM的發言人巴倫西亞說。”我們希望在理解鋰對減緩氣候變化的重要性的同時增長。”

在SQM礦場,每秒至少抽取1,280升鹵水 – 相當於6至8個浴缸 – 根據礦場數據。管道匯集到一排藍色、綠色和黃色的池塘,將鋰濃縮水從一個池塘傳輸到另一個池塘。

在嚴酷的沙漠陽光下,水會蒸發,強風常將它吹出生態系統,運送到巴西,據礦場官員稱。由於蒸發過程和強風,幾乎沒有水能重新注入地下。