今年10月16日是華特迪士尼公司成立100週年。迪士尼公司擁有超過20萬名員工,市值超過1,500億美元,是世界上最成功和影響力最大的媒體集團之一。但是,40年前,迪士尼公司差點倒閉。如果只歸功於精明的商業執行長,包括公司傳奇性的創始人,那就太簡單了。其長壽很大程度上歸功於其故事製作人:動畫師,演員,編劇,作曲家,導演和製片人等。

在早期,華特迪士尼製片公司(1929年至1986年的名稱)是一家獨立製片公司。其動畫短片和後來的電影通過與哥倫比亞影業,聯合藝術家和RKO影業等更大的好萊塢工作室的發行協議發行。

然後,在1953年,迪士尼創立了自己的發行公司Buena Vista。迪士尼不再依賴其他工作室,可以自行發行其製作。第二年,華特迪士尼在美國廣播公司播出了一檔名為《迪士尼樂園》的電視節目,以資助和宣傳同名的加州安那翰主題公園,公園於1955年對外開放。通過「全面商品行銷」策略,華特迪士尼製片公司通過一系列投資與業務,實現有效交叉推廣,鞏固了在好萊塢的地位。

但在1966年華特迪士尼逝世後,公司在缺乏強大的創意領導下陷入低迷。電影《叢林奇航》表現良好,但在1970年代,像《皮特的龍》(1977年)和《狐狸與灰狗》(1981年)等電影,評論和商業反響都很一般。因此,工作室的電影製作減緩。執行長將注意力轉向更可靠的主題公園業務,如1971年開業的佛羅里達華特迪士尼世界。同時,公司公開承認正努力應對其安全家庭型形象在喬治盧卡斯和史蒂芬史匹柏更吸引青少年的大片票房成功中面臨的可行性問題。雖然迪士尼起初拒絕製作《星球大戰》(1977年),但後來轉向在1979年自行製作了成效遠遜的太空奇幻片《黑洞》。

標誌著創意失敗和財政困難的1970年代和1980年代早期被視為工作室的「黑暗時代」。吸引年輕成年觀眾的努力時時失敗。電影《森林深處的秘密》(1980年)限量發行後觀眾反應差,後來重拍了結局。《泰克斯》(1982年)、《Tron》(1982年)和《邪惡來襲》(1983年)票房表現不佳。

但是,在電影部門以外,也有值得注意的成就。1982年,公司在佛羅里達開設了另一個主題公園:EPCOT中心。1983年,東京迪士尼樂園的成功也帶來可觀的商業利益。同年,迪士尼推出了付費電視頻道迪士尼頻道,1984年初成立了Touchstone影業,製作與華特迪士尼製片公司家庭友好品牌不同的成人娛樂內容。

雖然在電影票房上表現不佳,但對華爾街來說,迪士尼仍擁有兩項寶貴資產:受歡迎的主題公園和強大的電影庫。商人索爾P.斯坦伯格(Saul P. Steinberg)趁機嘗試敵意收購。執行長通過增加公司債務來抵制他的努力,然後以溢價回購斯坦伯格的股票。但是,董事會對執行長的決策信心受損。他們解除了包括華特女婿在內的公司總裁羅恩·W·米勒(Ron W. Miller)的職務,任命邁克爾·艾斯納和弗蘭克·威爾斯取而代之。

作為新CEO,艾斯納開始宣傳迪士尼文藝復興的理念。與傑弗里·卡岑堡合作,艾斯納開始致力於實現這一承諾,通過重塑真人電影和電視製作。新迪士尼管理層在成人喜劇和戲劇中找到了最早的成功,如《水性女孩》(1984年)、《貝弗利山的窮光蛋》(1986年)、《賭命大追捕》(1986年)和《兇殺狂人》(1986年)等電影,以及《金 Girls》(1985-1992年)等電視劇,很大程度上得益於湯姆漢克斯、保羅紐曼、湯姆克魯斯、貝蒂米勒、比阿特麗斯阿瑟和貝蒂懷特等明星的影響力。

但是,艾斯納和卡岑堡對動畫長片在企業文藝復興中可能發揮的作用不太感興趣,因為它們製作成本高,時間長,觀眾反應難以預測。他們主要是應華特的侄子羅伊E.迪士尼的堅持,才繼續支持這一業務部門。然而,家庭錄影帶市場的突然興起,為該業務提供了意外的增長動力。通過零售市場直接向消費者發行動畫長片,而非影院發行,為迪士尼帶來重要的新收入來源。

在1980年代,迪士尼動畫逐漸恢復生機的跡象。《Tron》(1982年)、《黑暗魔法師》(1985年)和《老鼠偵探社》(1986年)利用計算機生成圖像,《奧利弗與公司》(1988年)和《誰陷害了兔先生》(1988年)注入了動作冒險元素,表現出動畫製作的創新精神。來自劇場界的霍華德阿什曼和阿蘭孟肯通過音樂故事telling的戲劇性方法,首先在《小美人魚》(1989年)中體現,後來在《美女與野獸》(1991年)中更上一層樓,成為第一部獲得奧斯卡最佳影片獎提名的動畫長片。

《阿拉丁》(1992年)、《獅子王》(1994年)和《風中奇緣》(1995年)延續了通過戲劇化和動畫相結合的故事telling,獲得了評論和商業成功。這一系列動畫電影對公司至關重要,首先是將執行長的重點由真人電影轉向動畫長片,其次是重振華特迪士尼原有的故事telling模式,將動畫長片置於公司運營的核心位置,帶動音樂、出版、電視和主題公園等其他業務。

簡而言之,故事製作人通過表演,歌唱,編劇,作曲和動畫等藝術創新,迫使執行長重新思考和調整公司戰略。當然,這不是一個容易的過程。故事製作人們通過倡導,辯論甚至爭吵,與執行長一起為他們大膽的創意決定進行辯護。結果是具有革命性的:對傳統和新型故事telling方式的投資,新技術的開發,以及在女性和少數族裔代表性方面的進步。簡而言之,故事製作人在「文藝復興」中與執行長一樣,如果不是更重要,發揮了關鍵作用。

這種動態一直持續至今。