過去曾有時候,僱主在招聘空缺時公開宣布「只招白人」是完全平常的事。《1964年民權法案》使這種行為變成非法,但這並不意味著工作環境從此變得公平。如今,工作驅動種族不平等 ,透過其文化、社交和關係層面——我稱之為「灰色地帶」。灰色地帶存在於特定工作職責和要求之外,因此其性質更為含糊不清、模糊不定,也更難(雖然完全可能)改變。它可以影響我們獲得工作的方式、工作的執行方式、工作場所的規範和價值觀的優先次序,或我們在公司內如何晉升或離職。
舉例來說,航空公司機師的工作是安全地將乘客從一個地點飛到另一個地點。機師需要具備操作飛機的技術技能和知識,但沒有人會突然出現在駕駛艙。機師如何得知某家航空公司正在招聘?他們如何在求職面試中獲取有助於成功的資訊?他們如何在必須與副駕駛、空服員和其他機組人員相處融洽的環境中適應?他們如何知道有何機會升職?他們如何獲得必要的支持轉入管理層崗位?
這些過程都存在於將乘客從一個地點安全飛到另一個地點之外。例如,許多商業機師之前曾在軍隊服役,意味著他們可以依靠在那些空間建立的聯繫網絡和關係,獲取職位空缺的消息並獲得推薦。航空業的文化規範強調嚴格的等級制度,既反映軍事結構,也明確定義機師、副駕駛和空服員之間的關係。此外,機師與業內其他人士建立的關係也可能決定他們獲得某些職位和與特定航空公司的機會。這些工作的方面與工作本身的要求不同,但它們對於今天的工作方式而言至關重要。
在某種程度上,灰色地帶一直是我們工作方式的一部分。人類是社會性動物,我們的工作不僅包括基本責任和指定職責。在19世紀的工業革命期間,個人聯繫可能使一些工人在尋找工廠工作時比其他求職者獲得優勢。在1950年代後福特主義工作場所,管理人員創建了一種重視效率、速度和生產力的環境,這種重視標準肯定有利於能適應這些理想的員工。工作一直不僅僅是工作,灰色地帶長期起作用來塑造和決定工作的開展方式,並維持一些不平等。
然而,今天,灰色地帶具有更大的意義。首先,在我們現今生活的以服務為導向、高度專業化和基於技術的經濟體系中,關係網絡和聯繫比以往任何時候都更重要。它們決定我們如何獲知潛在工作機會、誰有嚴重考慮資格、工作表現的評估方式,以及當時機轉換工作時,誰可以獲取和了解其他職位的信息。文化動態也更重要,因為組織通常將團隊合作和協作計劃視為工作設計的核心部分。不管技術能力如何,即使硅谷沒有任何聯繫人,也不擅長與他人合作的產品工程師,在Facebook求職難上加難。今天,灰色地帶幾乎或有時同樣重要如履行工作的技術要求。
即使在文化上從明確重視多元化到刻意避免提及種族的組織中,共同點是許多工作場所對黑人工人來說仍然造成不適應——甚至對他們面臨的挑戰視而不見。
在我作為社會學教授的職業生涯中,我與近200名不同行業的黑人工人交流。他們中許多人共同點在於,組織規範和文化很少考慮到他們的經歷。
舉個例子,康斯坦斯(為保障隱私已更名)。她外表小巧、膚色咖啡色,頭髮整齊編成辮子,神情認真嚴肅。我猜測她有這種保護性外表,是多年在專業領域成為唯一的黑人女性所致。她在國內一所頂尖研究型大學擔任化學工程教授。化學工程師可以使用巨大的實驗室和看起來很複雜的不鏽鋼設備,對我來說都很令人困惑和畏懼。但對康斯坦斯來說,這些空間遠比較舒適,她用簡單到我幾乎能理解的方式向我介紹她目前的一些研究項目。
作為化學工程師,康斯坦斯不在研究或教授與種族有關課題的部門工作。她部門大多數同事,如她一樣,都專注於金屬、微粒和化學等自然世界。然而,部門規範鼓勵教職員與研究生之間的合作,以及教職員之間的合作,以產出結果。在康斯坦斯看來,這個部門可以看作一個部族文化,鼓勵員工培養聯繫,通過共識作出決定,有效溝通。
儘管如此,康斯坦斯的部門在種族或種族主義問題上幾乎不進行討論,也不關注黑人學生或教職員可能面臨的挑戰。這並不意味著自然科學部門必然能夠建立免受偏見的文化。
雖然同事更願意專注於科學研究、出版物和爭取外部資金,但康斯坦斯仍在這個設定中面臨困難,似乎直接與她作為黑人女性的身份有關。她曾有大學生公開懷疑她不了解自己的研究;在校外遇到同事時被忽視;評審報告反映明顯的種族和性別偏見。她告訴我其中一個最令人難忘的惡劣行為例子:「我曾有一個白人男同事打電話給我,說我的研究不會成功,然後發表同樣內容的論文。我們之前從未見面——至今也從未見過面。」
在部門中規範避免討論種族或種族主義的情況下,這些問題被忽視。康斯坦斯指出,大多數部門同事都拒絕承認她收到的明顯種族主義教學評價,或同行之間的常見刻板印象。他們對她試圖建立在該領域必要的合作關係所面臨的阻力和普遍不感興趣視而不見。「你不能每次發生壞事就去投訴種族主義,因為沒有人會相信你,」康斯坦斯表示憤慨。「他們要求證據。然後當你告訴人們你遇到什麼時,他們想告訴你那不是種族主義。他們無法體會你的觀點,所以沒有意義繼續下去。」
對康斯坦斯來說,這種動態——深知種族主義阻礙自己,同時同事堅決拒絕認識這一事實——既令人困惑又不安。她深信自己正面臨著種族主義阻礙,但同事們卻視而不見。