拜登總統對哈馬斯對以色列平民的可怕攻擊有理解的憤怒反應。他以真誠的詞彙稱之為「純粹的邪惡」,這確實如此。他對以色列政府的回應說得不夠強烈,只提到我們「維護戰爭法」。除非以色列政府聽取這個建議,否則情況將變得更糟,這可能正是哈馬斯希望引發的,在一個絕望的嘗試中試圖重振巴勒斯坦事業。
哈馬斯對以色列平民的隨機屠殺、其對倖存者的綁架、其對以色列城市的無差別火箭攻擊都是戰爭罪行——嚴重違反國際人道法,這些法律是為了儘可能減輕戰爭對平民的危險。使用這個法律框架是重要的,因為它也約束以色列軍隊,這是確保以色列的空中轟炸和可能的地面入侵不會很快導致加沙平民死亡人數超過哈馬斯造成的死亡人數的最好方式。
以色列軍隊已經無視這條法律。到10月9日,它已經摧毀四幢大型公寓樓。在過去,它曾聲稱大樓複合體某處有哈馬斯存在,但這並不足以正當化導致數百名巴勒斯坦人無家可歸的成本。它加強了16年來對加沙的封鎖,現在實施封鎖,阻止食物、水和電力的供應,儘管國際法有義務允許人道主義援助流向需要的平民。它轟炸市場,造成數十人死亡,並轟炸兩家醫院。這一切都可能變得更糟,一旦預期的地面入侵開始。
雖然以色列軍隊不如過去那樣頻繁,但有時會事先警告人們進行攻擊,如在可行的情況下要求,但這並不足以正當化其後報告轟炸整個社區。平民仍受到保護,不論他們是否能夠或是否選擇遵循這些警告。摧毀社區也很難看作是針對性攻擊,而不是集體懲罰對那些被迫生活在哈馬斯控制下的平民。
拜登政府只是簡要地提到國際人道法,但國際刑事法院不會如此含糊。檢察長卡里姆·汗一直太慢地推動他辦公室對巴勒斯坦領土戰爭罪行的開放調查,但重啟戰爭應該會激發他。川普政府對汗的前任實施制裁,這是對司法機構的可恥襲擊。拜登做了正確的事,取消了這些制裁。他也認可對普京因烏克蘭戰爭罪行提出國際刑事法院指控的適當性(因為烏克蘭授予了管轄權,儘管俄羅斯未加入法院),這意味著美國政府不再會反對國際刑事法院因以色列官員在巴勒斯坦領土犯下的戰爭罪行提出指控(巴勒斯坦也已授予管轄權)。
拜登最近對衝突的更廣泛方法也表現出不願意對以色列政府提出最基本的權利標準。每個認真研究這個問題的人權組織都得出結論,以色列政府正在佔領領土上的數百萬巴勒斯坦人實施種族隔離政策。但拜登政府仍假裝這種壓迫只是暫時的,可以通過一個已經失去主要支持者的「和平進程」來解決,其主要支持者是西方政府希望避免處理這個問題,巴勒斯坦自治政府則依靠繼續口頭支持「兩國解決方案」,儘管這個方案早已演變成一個單一國家現實。
以色列和沙特阿拉伯政府關係正常化的談判中,唯一公開似乎考慮巴勒斯坦問題的一方是沙特王儲穆罕默德·賓·薩勒曼,他被認為輕視巴勒斯坦事業,但由於沙特公眾意見被迫至少名義上處理這個問題。據報導,他提議向貪腐的巴勒斯坦自治政府注資,並將一小部分以色列政府土地轉讓給巴勒斯坦,但這對改變種族隔離的現實毫無影響。
以色列總理內塔尼亞胡試圖破壞以色列司法系統獨立性,拜登政府對此表示關注。以色列公眾對這次攻擊民主支柱的反應令人印象深刻,但它們謹慎地避免涉及巴勒斯坦問題,內塔尼亞胡明顯希望繼續利用這一問題。